Un purificatore d'aria che rimuove anche l'anidride carbonica

I purificatori d’aria sono stati un acquisto popolare durante il culmine della pandemia di Covid-19, quando le persone erano sempre più preoccupate per i virus e altri agenti patogeni presenti nell’aria.

Al recente CES di Las Vegas, la startup israeliana Airovation Technologies ha presentato una nuova divisione, Airosphera, che consentirà ai produttori di purificatori d’aria di aggiungere tecnologia basata sull’intelligenza artificiale per realizzare filtri interni più intelligenti.

Gli algoritmi di Airosphera utilizzano il biosensing per monitorare la frequenza cardiaca, la respirazione e la routine quotidiana delle persone in uno spazio chiuso.

I dati, raccolti fino a un metro dal dispositivo, modificano automaticamente il funzionamento del purificatore in base ai parametri umani individuali. È possibile utilizzare un'app per telefono cellulare connessa tramite Bluetooth per modificare manualmente le impostazioni.

Tra questi parametri c’è la quantità di anidride carbonica nella stanza. Un accumulo di CO2 (un sottoprodotto naturale della respirazione) può influire sulle prestazioni cognitive, sulla concentrazione e persino sulla qualità del sonno.

Ti sei mai chiesto perché le persone in una sala riunioni o gli studenti in una classe tendono ad avere sonnolenza? Forse non è solo perché l'argomento è noioso!

In natura, i radicali superossido neutralizzano virus e batteri e convertono i gas nocivi in ​​aria pulita. La società madre di Airosphera, Airovation, è stata fondata da Marat Maayan per commercializzare una tecnologia sviluppata dal professore di chimica Yoel Sasson presso l'Università Ebraica di Gerusalemme per produrre radicali superossido in un laboratorio.

Per Airovation, i radicali superossido in questione sono molecole di ossigeno contenenti un elettrone aggiuntivo. Normalmente l'ossigeno ha 12 elettroni ed è una molecola molto stabile. L'elettrone aggiuntivo lo rende "radicale", nel senso che non è più stabile e cerca di legarsi ad altre molecole o di rilasciare quell'elettrone ad altre molecole.

In questo senso, "il superossido riesce a fermare l'inquinamento da CO2 convertendolo attraverso un processo simile alla fotosintesi sintetica in ossigeno e fertilizzanti per la nuova vegetazione", dice Maayan a ISRAEL21c.

I radicali superossido in genere esistono solo per frazioni di secondo prima di legarsi. Ciò rende difficile lavorare con loro.

La metodologia di Sasson genera radicali superossido in fase liquida, quindi durano "decine di minuti", spiega Maayan. "Ciò crea l'opportunità per noi di lavorare con esso come strumento."

Sasson e Maayan si resero conto che se i radicali superossido fossero stati applicati ai fumi tossici e ai gas di scarico emessi durante le operazioni industriali, si sarebbero legati al carbonio in eccesso e lo avrebbero rimosso dall'aria.

"Sono stato nell'esercito per 27 anni come comandante", dice Maayan. "Quindi, so come costruire una squadra e come far esplodere le cose. Ho detto a Yoel [Sasson], porta la tua chimica nel mio cortile."

Maayan e Sasson hanno sperimentato bruciando alcune sedie IKEA. I risultati sono stati sufficientemente promettenti da consentire a Maayan di raccogliere fondi dall’Autorità israeliana per l’innovazione e da alcuni investitori seed.

Successivamente Maayan portò la tecnologia del radicale superossido agli UL Labs di Chicago. "Abbiamo effettuato test dal vivo su vasta scala e siamo riusciti a mostrare questo traguardo molto tecnico. Pompano il fumo in una stanza e dall'altro lato forniamo aria respirabile."

Questo accadeva nel 2017. Airovation oggi sta lavorando in impianti industriali per convertire i gas di scarico delle ciminiere in aria pulita. Tuttavia, quella non era la "prima missione" della compagnia, per usare una metafora militare.

"Il nostro obiettivo era convertire gli ascensori in modo che diventassero le principali vie di evacuazione in caso di incendio", afferma.

Gli ascensori non vengono generalmente utilizzati in tali situazioni poiché chiudere le persone in una piccola scatola che potrebbe riempirsi di fumo potrebbe essere una trappola mortale. Con un filtro Airovation, all'improvviso sono le scale a sembrare molto più rischiose.

Tuttavia, il concetto non è stato abbracciato né dai soggetti interessati agli ascensori né da altri tipi di fabbriche.

"Per anni, a nessuno importava molto della CO2 che usciva da un camino", dice Maayan. "La gente ci guardava come se fossimo abbracciatori di alberi."

Due anni e mezzo fa, gli atteggiamenti hanno cominciato a cambiare, osserva Maayan. A quel punto, l’azienda aveva già iniziato a guardare allo spazio benessere, posizionando il prodotto come un miglioramento dei purificatori d’aria interni. (Maayan preferisce chiamarli "riformatori dell'aria" poiché "riformano l'aria alla giusta concentrazione intorno a te.")