Atlante Oscuro

Più conosciamo lo spazio, meno sembra invitante. La Luna non è fatta di formaggio. A -445 °F (-265 °C), la temperatura è più che un po' fredda. E nessuno può sentirti urlare.

Come conferma la fotografia spaziale, l’universo oltre la troposfera è duro e spietato. I nostri telescopi meccanici e le telecamere satellitari catturano un luogo freddo e impersonale. Decisamente bello a volte, ma sempre istantaneamente letale, non da qualche parte dove vorresti andare a fare un picnic domenicale.

Quanto è diversa questa esposizione di comete e aeroliti della metà del XIX secolo. Presenta questi corpi celesti - "aerolite" è un termine ormai obsoleto per meteorite - in colori caldi e forme animate. Forse perché sono disegnati da mano umana, in qualche modo appaiono meno invitanti, come se fossero le creature marine che speri di incontrare durante un'immersione subacquea nelle acque tropicali.

La parte centrale mostra l'orbita standard di una cometa attorno al Sole e mostra correttamente come la coda punti sempre lontano da esso. Le forme attorno al centrotavola non sono solo oggetti celesti di forma casuale; sono un ritratto familiare di comete storiche.

Questa cometa sembra un verme spaziale segmentato. Questa è "[l]a cometa del 1680. Lunghezza della coda 120 milioni di miglia, velocità 800.000 miglia all'ora, periodo di rivoluzione 575 anni."

La Grande Cometa del 1680 è anche conosciuta come Cometa di Kirch (dal nome del suo scopritore) o dai burocrati spaziali come C/1680 V1. Viene chiamata anche cometa di Newton perché il famoso astronomo dimostrò che le due comete viste nel 1680 e nel 1681 erano in realtà la stessa cosa.

Questa è anche la prima cometa scoperta dal telescopio. Ed era uno dei più luminosi del XVII secolo, visibile anche di giorno. Ricerche recenti mostrano che ha un periodo orbitale di circa 10.000 anni. Ci vediamo di nuovo verso le 11680, Kirch-Newton!

La numero 2 è la Flying V Guitar of the Skies, altrimenti nota come "[la] celebre cometa del 1811. Lunghezza della coda superiore a 100 milioni di miglia, periodo di rivoluzione di oltre 3000 anni".

Questa è la Grande Cometa del 1811, detta anche la Cometa di Flaugergues (dal nome del suo scopritore), o C/1811 F1. È stato visibile ad occhio nudo per quasi nove mesi, un record battuto solo da Hale-Bopp nel 1997.

In Russia venne successivamente chiamata la cometa di Napoleone, poiché si pensava avesse annunciato l'invasione francese del 1812. Viene menzionata di sfuggita in Guerra e pace di Tolstoj.

Sebbene sembri piuttosto deludente rispetto ai suoi due predecessori, il numero 3 è forse il più famoso del gruppo: "La cometa di Halley vista nel 1835. (Prossima apparizione nel 1911.)"

La cometa di Halley (ufficialmente 1P/Halley) è stata osservata almeno dal 240 aC, quando apparve nei documenti cinesi. Fu l'astronomo britannico Edmund Halley che nel 1705 utilizzò osservazioni precedenti per calcolare la sua orbita, dimostrando che si tratta di un visitatore abituale che ritorna ogni 76 anni circa. È l'unica cometa visibile ad occhio nudo che può apparire due volte nella vita.

La sua visita nel 1066 fu successivamente considerata un presagio per la conquista normanna dell'Inghilterra in quell'anno. (La cometa è raffigurata sull'Arazzo di Bayeux.) Lo scrittore americano Mark Twain, nato durante il suo passaggio nel 1835, predisse notoriamente che sarebbe "uscito" con essa nel 1910. Aveva ragione.

La prospettiva che la Terra passasse attraverso la coda della cometa nel 1910 portò al panico diffuso, a una corsa alle maschere antigas e alla vendita di "pillole anti-cometa" (e persino di "ombrelli anti-cometa"). In Oklahoma, la polizia ha impedito a un gruppo religioso di sacrificare una vergine nel tentativo di scongiurare il disastro.

Prima del passaggio di Halley nel 1910, i rapporti secondo cui gli astronomi avevano rilevato un veleno mortale nella sua coda portarono al panico diffuso. C'è stata una corsa alle maschere antigas, i ciarlatani hanno venduto "pillole anti-cometa" (e persino "ombrelli anti-cometa"). In Oklahoma, la polizia ha impedito a un gruppo religioso di sacrificare una vergine nel tentativo di scongiurare il disastro.

La precedente apparizione di Halley risale al 1986. In quel periodo non furono segnalati sacrifici di vergini. La prossima visita della cometa avverrà nel 2061.