I tifosi rivendicano pezzi di storia dallo stadio RFK

Una versione precedente di questo articolo riportava che il DC United aveva portato per la prima volta il calcio professionistico nella capitale della nazione. Il calcio professionistico a Washington è antecedente al DC United. Questa versione è stata corretta.

Le sue travi sono arrugginite. Le sue lastre di cemento stanno cadendo. Ma in questo mercoledì di dicembre, l'anima dello stadio RFK sopravviveva nei pezzi delle macerie.

Un condotto di ventilazione.

Un pannello dell'ascensore del 1961.

Posto 18 dalla 14a fila della sezione 206.

Uno dopo l'altro, tre persone sono arrivate per raccogliere queste vestigia di quella che un tempo era una grande arena sportiva. I pezzi di metallo, per loro, erano un modo per ricordare ciò che faceva sentire lo stadio come a casa, prima che si trasformasse in macerie.

Il condotto avvicinò Larry Spalding a suo padre, che prima di morire a 48 anni aveva parlato di come l'installazione della ventilazione dello stadio fosse uno dei momenti salienti della sua vita. Il pannello dell'ascensore ricordò a Elyse Horvath com'era andare su e giù con la nonna , che da bambina li portava allo stadio perché sapeva che quei bottoni aiutavano ad alleviare l'ansia di suo nipote. E il sedile arancione con la vernice scrostata sul fondo ha fatto sentire di nuovo Sebastian Amar 13 anni, mangiando bastoncini di pollo con senape al miele e credendo che il volume delle sue urla potesse cambiare il punteggio della partita.

"Guardo questo stadio arrugginito, cadente e decrepito, e vorrei che fossimo rimasti perché era il nostro stadio decrepito, arrugginito e cadente", ha detto Amar, fissando l'edificio marrone e stanco.

RFK, situato sul fiume Anacostia, due miglia a est del Campidoglio degli Stati Uniti, è stata la sede delle squadre sportive di Washington e dei loro tifosi per quasi sessant'anni. Ha ospitato la squadra ora conosciuta come Commanders negli anni '80 e all'inizio degli anni '90, quando la franchigia vinse tre campionati del Super Bowl. Ha tenuto la squadra di baseball della DC durante la sua transizione dai Senatori ai Nazionali. Era la casa del DC United, i cui tifosi rimbalzavano ed esultavano con tale forza da far tremare l'intero edificio.

Lo stadio dovrebbe essere demolito entro la fine del prossimo anno, dopo che la città ha deciso nel 2019 di demolirlo. Events DC, che gestiva lo stadio, sta sfruttando le sue parti. Ha offerto in vendita i sedili arancioni della vasca inferiore e prevede di fare lo stesso con i sedili gialli e bordeaux della vasca superiore nel prossimo anno. Il gruppo ha risposto anche alle richieste individuali per altri frammenti dell'edificio che hanno un valore affettivo per i fan. Hanno regalato alcuni di quei pezzi gratuitamente.

I piani per lo spazio di 190 acri rimangono poco chiari, soprattutto perché è il governo federale, e non la città, a possedere il terreno. Ma questi tifosi mercoledì non erano concentrati sul futuro. Ognuno di loro teneva con cautela il proprio frammento, il suo tocco li trasportava indietro nel passato.

Gli ultimi posti a sedere sono stati rimossi dalla vasca inferiore dello stadio RFK mentre la demolizione continua

Spalding ha detto che non ricorda molto di suo padre – morto di cancro al cervello quando Spalding aveva 10 anni – tranne i vividi ricordi del tempo trascorso insieme in macchina. John Spalding era solito assicurarsi di prendere un percorso attraverso la città che includesse una buona vista dello stadio RFK, in modo da poter indicare l'edificio e dire a Larry: "Ho aiutato a costruirlo".

Lo Spalding più anziano era tornato dal suo servizio durante la seconda guerra mondiale e aveva ottenuto un apprendistato presso un'azienda di lavorazione dei metalli, che fu assunta per installare la ventilazione per il nuovo stadio. Larry ha ricordato come suo padre gli aveva raccontato di aver guidato uno scooter nei corridoi dello stadio per controllare il funzionamento delle condutture. "Mi perderei lo stomaco", diceva John ridendo mentre descriveva la sensazione di correre sui dossi del cemento. Poi avrebbe trovato un dosso sulla strada e avrebbe premuto l'acceleratore, permettendo a suo figlio di sentire lo stesso sussulto nella pancia.

"Ricordo che stava morendo. Ricordo che lavorava tutto il tempo. Ma quella è stata l'unica volta, quando parlava di RFK, in cui ho potuto vedere uno scintillio sul suo volto", ha detto Larry Spalding.

Mercoledì, l’ormai 65enne ha sollevato il pezzo di metallo, per lo più arancione bruciato, e lo ha piegato all’angolo. Ha intenzione di incorniciarne un pezzo accanto a una vecchia fotografia di suo padre e a un'immagine dello stadio - "quando era nuovo", ha chiarito.