Il flop di Fosbury è durato, ma a quanto pare il Quande Curl è arrivato prima

Negli anni '60, quando i saltatori in alto Debbie Brill, Bruce Quande e il compianto Dick Fosbury alzavano l'asticella voltandogli le spalle, si allenavano indipendentemente l'uno dall'altro e in relativo anonimato, almeno fino a quando le Olimpiadi del 1968 cambiarono tutto.

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Non sarebbe stato così strano – senza social media e smartphone non esisterebbe l’ossessione globale per la condivisione – se non fosse stato per la loro vicinanza. Brill è cresciuto a Haney, BC, Quande a Kalispell, Montana e Fosbury a Medford, Oregon. I lati di un triangolo scaleno che collega le tre località sarebbero lunghi circa 930, 1.030 e 1.275 chilometri.

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Nel grande schema dell'atletica mondiale, questa è una conoscenza seriamente locale, perché non sembra esserci alcuna prova che qualcun altro sul pianeta stesse facendo a modo loro, vale a dire con i bassi.

"Questa è stata la parte interessante", ha detto Quande, ora 78enne e residente a Missoula, Mont., con una risatina. "La conclusione è stata la mancanza di un buon allenamento per il salto in alto tra gli alberi nel nord-ovest."

A quel tempo, la maggior parte delle buche per il salto in alto erano ricoperte solo di trucioli di legno o sabbia, non di materassini in schiuma. Le tecniche preferite erano il calcio a forbice, che permetteva ai saltatori di atterrare in piedi, o il Western Roll, in cui i saltatori atterravano rivolti a terra e potevano assorbire l'impatto con le braccia e il busto.

Brill, Quande e Fosbury, tuttavia, presero un percorso curvo verso il bar, gli voltarono le spalle, lo superarono con la testa per primi e atterrarono duramente sulle spalle. La scuola superiore di Fosbury è stata una delle prime ad adottare le fosse di schiuma e il padre di Brill ne aveva costruita una, rendendola più sicura e comoda per perfezionare i loro metodi di distensione. Quande non poteva permettersi il lusso di alcun ammortizzatore e questo potrebbe aver accelerato la sua uscita anticipata dall'evento dopo il liceo.

Sessant'anni dopo, la loro invenzione - che si tratti del Fosbury Flop, Brill Bend o Quande Curl - è onnipresente, il che testimonia le imprese pionieristiche del trio. Il potere della TV e delle Olimpiadi è tale che la fama duratura è stata riservata solo a Fosbury, morto il 12 marzo di cancro all’età di 76 anni.

Il Flop fu un grande successo ai Giochi estivi del 1968 a Città del Messico, dove Fosbury superò 2,24 metri per vincere la medaglia d'oro, scioccando il mondo con il suo stile nuovo e folle e influenzando le generazioni di saltatori a venire. Quattro anni dopo, alle Olimpiadi di Monaco, 28 dei 40 saltatori in alto maschili utilizzavano il metodo layback.

"Pensavo che dopo aver vinto l'oro, uno o due saltatori avrebbero iniziato ad usarla, ma non avevo mai veramente pensato che sarebbe diventata la tecnica universale", ha detto Fosbury a un giornalista dell'Associazione internazionale delle federazioni di atletica leggera nel 2012. "Eppure, ci è voluta solo una generazione. L'ultimo saltatore a cavalcioni alle Olimpiadi è stato a Seul nel 1988. Ci è voluto un po' di tempo perché gli allenatori europei iniziassero a insegnarlo perché avevano visto solo foto fisse e non riuscivano a capire come correre dietro una curva. ma è stata comunque una sorpresa per me quello che è successo."

Fu anche una sorpresa per Fosbury che Quande fosse stato il primo a farlo. Il quotidiano Missoulian pubblicò una foto di Quande che si inarca all'indietro sopra una sbarra per il salto in alto ai campionati delle scuole superiori statali del Montana il 24 maggio 1963, lo stesso anno in cui Fosbury disse di aver iniziato a saltare in quel modo. Quande ha detto di aver lavorato sulla sua tecnica dal 1961 alla Flathead High di Kalispell, un'affermazione supportata da ex compagni di squadra e rivali.