Più di 434 milioni di veicoli hanno viaggiato attraverso l'I

Contea di Clear Creek - Cinquant'anni fa, oggi, il tunnel Eisenhower I-70, lungo 1,7 miglia, veniva aperto al traffico. Situato a circa 60 miglia a ovest di Denver e sotto il Continental Divide, il tunnel è servito come un vitale connettore di trasporto per lo stato e il sistema interstatale.

Il Dipartimento dei trasporti del Colorado ha segnato questo traguardo storico fermando il traffico in direzione ovest per 50 secondi, quindi il Fury vintage del 1970 della Colorado State Patrol è stato il primo veicolo a inaugurare il successivo mezzo secolo del tunnel. Era un veicolo della pattuglia statale a entrare per la prima volta nel tunnel quando fu aperto al traffico 50 anni fa. Alle 11 di oggi, esattamente 434.431.100 veicoli hanno viaggiato attraverso i tunnel Eisenhower e Johnson Memorial dall'8 marzo 1973.

Oggi, il veicolo della Colorado State Patrol è stato seguito da un veicolo vintage degli anni '70 e dal camion dei pompieri del CDOT.

Il tunnel Eisenhower è il punto più alto del sistema interstatale della nazione a 11.200 piedi. Un tempo, il tunnel Eisenhower era il tunnel veicolare più alto del mondo. Originariamente serviva sia il traffico in direzione est che quello in direzione ovest. Quando la perforazione Johnson fu completata nel 1979, il traffico in direzione est si spostò sul proprio tunnel a due corsie.

"Anche se gli automobilisti attraversano il tunnel in pochi minuti, potrebbero non rendersi conto dello sforzo colossale necessario per pianificare e costruire un'infrastruttura del genere nelle circostanze più difficili", ha affermato il direttore esecutivo del CDOT, Shoshana Lew. "Durante un periodo di costruzione di cinque anni, 6.000 persone e macchinari pesanti hanno lavorato per un totale di 4,9 milioni di ore per perforare il granito sotto lo spartiacque continentale in condizioni meteorologiche avverse. Quando la costruzione iniziò nel 1968, si trattava del più grande progetto autostradale finanziato dal governo federale in storia della nazione. Negli ultimi cinquant'anni, il tunnel Eisenhower è servito da grande connettore, collegando insieme l'est e l'ovest del Colorado. Ha fornito un collegamento fondamentale salvavita per lo spostamento di beni e servizi e ha contribuito a contrassegnare il Colorado come un mondo- destinazione di montagna di classe."

Prima della costruzione del tunnel, le rotte montuose est-ovest del Colorado erano la US 6 sul Loveland Pass e la US 40 sul Berthoud Pass. Questi passi possono essere insidiosi durante l’inverno, limitando notevolmente gli spostamenti. Quando il sistema interstatale prese forma in tutto il paese negli anni '60 e '70, il tunnel Eisenhower divenne uno dei gioielli della corona dell'ovest, fornendo un percorso più sicuro ed efficiente attraverso una montagna invece che sopra di essa.

C'erano ostacoli enormi alla costruzione del tunnel. Gli equipaggi lavoravano in inverni brutali a oltre 11.000 piedi, e quindi erano necessari nuovi metodi ingegneristici per puntellare la roccia instabile in modo da poter sostenere un buco alto 50 piedi e largo 45 piedi. La costruzione della struttura che avrebbe dovuto richiedere tre anni ha richiesto cinque anni e un costo di 110 milioni di dollari. Come ha detto un veterano ingegnere stradale: "Stavamo seguendo le regole, ma quella maledetta montagna non sapeva leggere". Un ingegnere stradale federale dichiarò sul Denver Post nel 1972 che il progetto prevedeva di "fare da pioniere in ogni metro del percorso".

Foto delle squadre che lavoravano nel tunnel Eisenhower mentre era in costruzione alla fine degli anni '60.

Nessuna donna lavorava nel tunnel perché molti minatori avvertivano che se una donna fosse entrata in una miniera o in un tunnel, avrebbe causato un incidente mortale. Tutto cambiò nel 1972, quando Janet Bonnema, 33 anni, si qualificò per un lavoro nel tunnel. Ha rimproverato il dipartimento autostradale quando non le hanno permesso di mettere piede nel tunnel a causa del suo sesso. Bonnema ha intentato una causa per discriminazione sessuale contro il Dipartimento delle autostrade, ma alla fine si è risolta in via stragiudiziale. Successivamente ha riferito di lavorare nel tunnel. Ma quando si è presentata al lavoro, oltre 60 lavoratori del tunnel hanno abbandonato il lavoro per protesta, ma sono presto tornati.

Un equipaggio dedicato di oltre 30 dipendenti a tempo pieno lavora presso la struttura del tunnel con mansioni che vanno dalla sorveglianza televisiva 24 ore su 24, risposta alle emergenze, lavaggio dei tunnel, manutenzione della ventilazione, spazzamento dei tunnel, rimozione della neve, assistenza e riparazione di attrezzature pesanti e gestione dell'acqua. trattamento. L'equipaggio del tunnel CDOT funge anche da vigili del fuoco completi di camion dei pompieri e attrezzature antincendio per rispondere immediatamente agli incidenti. Nel 2015 è stato costruito un nuovo sistema antincendio in galleria.