Spiegazione dei rischi per la salute delle stufe a gas

Le stufe a gas producono emissioni che possono danneggiare la salute umana e l’ambiente. Gli esperti rispondono alle domande sui pericoli e su come limitarli

Nota dell'editore (23/05/20): Lo Stato di New York è diventato il primo stato ad approvare una legge che vieta i fornelli a gas e altri apparecchi alimentati a gas nei nuovi edifici, comprese case e condomini. La mossa ha lo scopo di ridurre le emissioni di gas serra, ma le stufe a gas comportano anche rischi per la salute, come spiega questo articolo pubblicato nel gennaio 2023.

Negli ultimi giorni Internet si è infuriata a causa delle stufe a gas, in particolare per sapere se sono dannose per la salute umana e se possono o dovrebbero essere vietate negli Stati Uniti. Ma questa non è una questione nuova.

Gli scienziati sanno da tempo che le stufe a gas emettono sostanze inquinanti che irritano le vie respiratorie umane e possono causare o esacerbare problemi respiratori. Il recente furore sembra essere stato innescato dai commenti recentemente fatti da Richard Trumka, Jr., un commissario della Consumer Product Safety Commission (CPSC), un'agenzia governativa che affronta il rischio di malattie e lesioni dovute a vari prodotti. Parlando dei piani della commissione per regolamentare potenzialmente le stufe a gas, Trumka ha detto a Bloomberg News che "qualsiasi opzione è sul tavolo. I prodotti che non possono essere resi sicuri possono essere vietati".

In risposta, i politici conservatori (e il senatore democratico Joe Manchin) si sono opposti con forza a quello che percepivano come un tentativo di vietare i fornelli a gas. I repubblicani alla Camera hanno addirittura introdotto una legislazione per vietare al CPSC di mettere fuori legge i popolari elettrodomestici da cucina. Il presidente del CPSC ha recentemente chiarito che la commissione non ha in programma alcun tipo di divieto ma sta cercando il commento del pubblico per rendere le stufe a gas più sicure.

Scientific American ha parlato con diversi esperti dei rischi per la salute e l'ambiente posti dalle stufe a gas. Le risposte seguenti si basano sulle loro risposte.

Le stufe a gas producono emissioni dannose per la salute umana?

Le stufe a gas bruciano gas naturale, che genera una serie di sottoprodotti invisibili. La più grande preoccupazione per la salute umana è il biossido di azoto (NO2). Questo gas viene prodotto quando il gas naturale viene bruciato ad alte temperature in presenza di azoto nell'atmosfera, secondo Josiah Kephart, assistente professore presso il dipartimento di salute ambientale e lavorativa della Drexel University. "Sappiamo da molto tempo che [il biossido di azoto] ha molti effetti dannosi sulla salute", afferma.

L’Environmental Protection Agency regola le emissioni di NO2 all’aperto, stabilendo standard per il loro limite di esposizione sicuro. Ma non esistono standard simili per l’esposizione indoor. Tuttavia, studi risalenti a decenni fa hanno dimostrato gli effetti dannosi del NO2 nei fornelli a gas.

"La nostra conoscenza degli impatti sulla salute dell'NO2 esterno è cresciuta notevolmente negli ultimi 10 anni e abbiamo scoperto che rappresenta un rischio per la salute molto più grave di quanto forse pensassimo in precedenza", afferma Kephart. E gli impatti della respirazione di NO2 in ambienti chiusi non sono diversi da quelli di respirarla all’aperto. "Ha lo stesso effetto sul tuo corpo", dice.

Gli studi hanno anche scoperto che dalle stufe fuoriesce gas naturale incombusto e questo gas contiene benzene, un noto cancerogeno. Inoltre, la cottura in generale crea particolato fine con un diametro pari o inferiore a 2,5 micron (PM2,5), un noto irritante che può causare o esacerbare problemi respiratori.

Quali sono gli effetti noti sulla salute derivanti dall’esposizione a NO 2?

In una meta-analisi del 1992 di studi su questo argomento, gli scienziati dell’EPA e della Duke University hanno scoperto che un’esposizione al biossido di azoto paragonabile a quella di una stufa a gas aumenta le probabilità che i bambini sviluppino una malattia respiratoria di circa il 20%. Da allora, numerosi altri studi hanno documentato gli effetti dell’esposizione ai fornelli a gas sulla salute respiratoria. Una meta-analisi del 2013 di 41 studi ha rilevato che la cottura a gas aumenta il rischio di asma nei bambini e che l’esposizione a NO2 è collegata al respiro sibilante. Più recentemente, uno studio pubblicato lo scorso dicembre ha rilevato che il 12,7% dei casi di asma infantile negli Stati Uniti può essere attribuito all’uso di fornelli a gas. (Questo risultato è stato ottenuto essenzialmente moltiplicando una misura del rischio precedentemente riportato di sviluppare asma dovuto all’esposizione a fornelli a gas per la percentuale di bambini che vivono in alloggi con fornelli a gas.)