Stufe a gas: perché sono diventate le paria del giorno?

Un terzo delle famiglie americane – più di 40 milioni di case – cucina a gas. Ultimamente nei notiziari si è diffusa molta costernazione riguardo al pericolo dei fornelli a gas e si è parlato di vietarli da quando un commissario per la sicurezza dei prodotti di consumo ha recentemente suggerito la mossa.

I dati dell’Environmental Protection Agency mostrano che le emissioni delle stufe a gas, che includono formaldeide, monossido di carbonio e ossidi di azoto, possono raggiungere livelli pericolosi. Los Angeles, San Francisco, Berkeley e New York richiederanno in futuro che i nuovi edifici siano elettrici.

Il consiglio comunale di Riverside ha recentemente approvato dei limiti sull'installazione di stufe a gas. E la politica sulle pratiche sostenibili del sistema UC pone importanti restrizioni sui futuri impianti di gas naturale. Nel campus della UC Riverside, si sta abbandonando il gas naturale, senza gas naturale nel progetto in corso nel Distretto Nord. Le stufe elettriche a induzione, che generano energia da un campo elettromagnetico sotto una superficie di vetro, vengono utilizzate nelle sale da pranzo residenziali tra cui Lothian e Glasgow.

In un sondaggio pubblicato nella newsletter UCR Life del 19 gennaio, solo 48 intervistati su 269 – ovvero il 17,8% – pensavano che i fornelli a gas dovessero essere vietati.

Abbiamo cercato le prospettive delle stufe a gas dal punto di vista scientifico e pratico, rivolgendoci a Francesca Hopkins, assistente professore di cambiamento climatico e sostenibilità ed esperta di gas metano; Brian Siana, professore di fisica e astronomia e direttore associato della facoltà di sostenibilità della UC Riverside, e Gustavo Plascencia, responsabile della sicurezza, della sostenibilità e dei progetti per i servizi di ristorazione, ospitalità e vendita al dettaglio della UC Riverside.

D: Puoi parlare con lo studio di Stanford che ha scoperto che la fuoriuscita di metano dalle stufe a gas naturale nelle case degli Stati Uniti ha un impatto climatico paragonabile alle emissioni di anidride carbonica di 500.000 auto a benzina?

Hopkins: Il metano è un gas serra più potente della CO2, motivo per cui perdite di metano relativamente piccole dalle stufe a gas naturale possono avere un grande impatto climatico equivalente a mezzo milione di automobili. Molti scienziati ritengono che affrontare il metano sia la chiave per iniziare ad affrontare il cambiamento climatico perché, oltre al suo potente effetto riscaldante, ha un breve periodo di vita nell’atmosfera. Ciò significa che possiamo iniziare a vedere il declino del metano atmosferico a livello globale su scale temporali di un decennio o meno, il che ridurrà la quantità di riscaldamento globale che sperimenteremo immediatamente. Al contrario, la CO2 rimane nell’atmosfera molto più a lungo e, una volta arrivata lassù, non scenderà per centinaia di anni.

D: Gran parte del gas naturale consumato – e quindi delle emissioni prodotte – proviene da forni e scaldacqua. Perché le stufe a gas sono l’obiettivo del controllo?

Hopkins: Le stufe a gas sono molto più importanti per la salute rispetto alle caldaie poiché si trovano nel focolare della casa, dove è molto più probabile che ne respiriamo le emissioni rispetto agli scaldacqua che di solito sono installati nel garage o all'esterno della casa. Una stufa a gas funziona bruciando gas naturale, producendo sottoprodotti come NOx, un "inquinante atmosferico" che è lo stesso ingrediente chiave dello smog che esce dai tubi di scappamento delle automobili. Il NOx è un ossidante, quindi provoca danni ai polmoni. La cosa migliore che puoi fare per ridurre il rischio per la salute derivante dai fornelli a gas è far funzionare la cappa ogni volta che usi il fornello o il piano cottura a gas. Ciò eliminerà gli NOx prodotti e ridurrà la tua esposizione.

D: L’elettricità è prodotta in gran parte bruciando combustibili fossili. Quindi il passaggio alle stufe elettriche sta ottenendo qualcosa o è neutrale in termini di gas serra prodotti?

Hopkins: Le moderne stufe elettriche, come quelle con piano cottura a induzione, sono più efficienti delle stufe a gas naturale. Inoltre, le nostre forniture di elettricità stanno diventando sempre più pulite con una maggiore produzione proveniente dal solare e dall’eolico. Quindi il passaggio ai fornelli elettrici è sicuramente vantaggioso per ridurre le emissioni di gas serra.