Le nuove varianti COVID significano che la ventilazione è più importante che mai

La preside della scuola Diane Lau Yee (a sinistra) e il fattorino Ronnie Wehr trasferiscono purificatori d'aria con tecnologia HEPA di grado medico nella scuola elementare Robert Louis Stevenson di San Francisco nel settembre 2021.

Poiché le varianti del coronavirus come BA.5 e BA.2.75 diventano più diffuse e più trasmissibili, gli esperti sottolineano ripetutamente una strategia di riduzione della trasmissione che ha funzionato dall’inizio della pandemia: la ventilazione dell’aria, soprattutto negli ambienti chiusi.

"Non sappiamo con quali varianti avremo a che fare in futuro", ha affermato il dottor Abraar Karan, specialista in malattie infettive dell'Università di Stanford, "ma la trasmissione è sempre la stessa".

Per questo motivo, ha detto, "deve esserci una strategia per pulire l'aria".

Ma in cosa consiste realmente una buona ventilazione?

La ventilazione viene spesso misurata in "cambi d'aria all'ora", che misura quante volte viene sostituita tutta l'aria in una stanza, calcolata utilizzando la velocità di ventilazione e il volume d'aria in una stanza.

In altre parole, si tratta di pulire l'aria che c'è e di far entrare aria fresca.

"In poche parole, più aria esterna è fresca all'interno di un edificio, meglio è", ha scritto in Conversation Shelly Miller, professoressa di ingegneria meccanica all'Università del Colorado Boulder. "Portare quest'aria diluisce qualsiasi contaminante presente in un edificio, sia esso un virus o qualcos'altro, e riduce l'esposizione di chiunque sia all'interno."

Negli edifici commerciali, l’aria esterna spesso entra attraverso il riscaldamento centralizzato, la ventilazione e il condizionamento dell’aria o i sistemi HVAC. Alcuni luoghi di intrattenimento e sport della Bay Area hanno pubblicizzato le loro operazioni HVAC migliorate quando hanno riaperto dopo le chiusure dovute alla pandemia l'anno scorso come un modo per alleviare le preoccupazioni degli avventori sul COVID.

Craig Lichtly di Legacy Mechanical and Energy Services regola e ripara vari elementi di un sistema di ventilazione HVAC sul tetto dell'American Conservatory Theatre di San Francisco nell'ottobre 2021. Man mano che le varianti del coronavirus diventano più diffuse e più trasmissibili, gli esperti puntano ripetutamente alla ventilazione interna come strategia di riduzione della trasmissione.

Ma la maggior parte dei sistemi di riscaldamento e raffreddamento domestici non portano aria esterna, secondo l'Environmental Protection Agency, il che significa che l'aria esterna entra attraverso finestre e porte aperte, così come dalle fessure attorno ad esse e da qualsiasi altra apertura.

Quindi quanti cambi d'aria all'ora dovresti avere?

Il CDC raccomanda che le moderne strutture sanitarie abbiano un minimo di 12 cambi d’aria all’ora per controllare la diffusione nelle stanze di isolamento delle infezioni trasmesse per via aerea e di più per altre parti dell’ospedale.

Sebbene questi numeri target siano stati stabiliti pensando alle strutture mediche, secondo il Dipartimento di sanità pubblica della California, "possono fornire un buon riferimento per altri luoghi di lavoro e ambienti pubblici" in cui potrebbero essere presenti persone affette da COVID o qualsiasi altra malattia trasmessa per via aerea.

Per gli spazi pubblici comuni non sanitari come uffici e scuole, gli esperti affermano che almeno sei cambi d’aria all’ora possono aiutare in modo significativo con la diffusione del virus.

Dodici cambi d'aria all'ora sono "un grande obiettivo se si potesse provare a ottenerlo", ha affermato Brent Stephens, esperto di qualità dell'aria interna e scienze dell'edilizia presso l'Illinois Tech, durante un webinar sulla qualità dell'aria nelle scuole. "Se potessi ottenere sei cambi d'aria all'ora o se potessi ottenere cinque cambi d'aria all'ora o qualcosa di simile, penso che questi siano ancora numeri di riduzione del rischio davvero abbastanza ragionevoli."

Sebbene il tasso di ricambio d'aria sia generalmente una buona misura per i tipici spazi pubblici come scuole o uffici, non è sempre un buon indicatore della quantità di aria pulita disponibile.

Craig Lichtly di Legacy Mechanical and Energy Services controlla i filtri di un sistema di ventilazione HVAC che conduce all'auditorium dell'American Conservatory Theatre di San Francisco nell'ottobre 2021. Man mano che le varianti del coronavirus diventano più diffuse e più trasmissibili, gli esperti indicano ripetutamente la ventilazione interna come una strategia di riduzione della trasmissione.