"Manca un minuto a mezzanotte": la vista dal cuore industriale della Germania

La crisi energetica mette sotto pressione le piccole e medie imprese che sono alle prese con altri costi

Il percorso tortuoso attraverso la campagna tedesca da Stoccarda alla cittadina di Mulfingen fornisce pochi indizi sul fatto che questa regione sud-occidentale ospita numerose aziende leader del mercato globale nel loro settore.

Ma il nord-est del Baden-Württemberg vanta numerose aziende specializzate di successo che costituiscono il Mittelstand, la base delle piccole e medie imprese metalmeccaniche che costituiscono la spina dorsale dell'economia tedesca e sono invidiate in tutto il mondo.

Il produttore di ventilatori e ventilatori ebm-papst ha ancora la sede centrale a Mulfingen, una cittadina di circa 3.600 abitanti, ma i suoi prodotti si trovano in tutto il mondo nelle automobili, negli elettrodomestici e nei data center.

Tuttavia, la crisi energetica innescata dall’invasione russa dell’Ucraina, combinata con la carenza di manodopera e l’interruzione post-pandemia delle catene di approvvigionamento, sta aumentando la pressione su queste imprese, che sono tradizionalmente a conduzione familiare – e senza le profonde tasche di cui godono i giganti aziendali tedeschi.

Con la Germania preparata alla recessione quest’anno, il modo in cui questo cuore industriale risponderà e si adatterà alle molteplici crisi contribuirà a modellare non solo il futuro del paese ma anche l’intera zona euro. Si prevede che quest’anno la Germania sarà il terzo paese del G20 con le peggiori prestazioni (-0,3%), secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, dietro Russia e Regno Unito. Il settore manifatturiero rappresenta circa un quinto dell’economia tedesca, più del doppio del 9% rispetto a Regno Unito e Francia, e ben al di sopra del 15% dell’Italia.

Presso la ebm-papst di Mulfingen, il più grande datore di lavoro industriale della regione, lavorano circa 4.000 persone, la maggior parte delle quali produce ventilatori e motori per la tecnologia di ventilazione, refrigerazione e condizionamento dell'aria.

Fondata nel 1963 da Gerhard Sturm, l'azienda, che si autodefinisce un "campione nascosto", rimane a conduzione familiare ma è gestita dall'ultimo anno dall'amministratore delegato Klaus Geißdörfer.

Sotto la sua guida l'azienda decise di cessare la produzione di ventilatori per auto. Ha invece cambiato personale per concentrarsi su nuove tecnologie, come la realizzazione di ventilatori per pompe di calore e ventilatori per raffreddare i data center.

"Abbiamo detto che avremmo fatto meglio a concentrarci sugli aspetti in cui siamo davvero i migliori al mondo", afferma Geißdörfer dal suo ufficio presso la sede centrale di ebm-papst.

"Abbiamo deciso di aumentare significativamente le nostre capacità, che aumenteremo l'anno prossimo, perché al momento non siamo in grado di seguire la domanda".

Nonostante il profitto derivante dal boom delle vendite di ventilatori per tecnologie rinnovabili, gli ultimi anni non sono stati semplici per ebm-papst. I blocchi dovuti al Covid in Cina e la conseguente interruzione della catena di approvvigionamento hanno occasionalmente bloccato le linee di produzione tedesche, cosa che secondo Geißdörfer "non ha senso".

Di conseguenza, l’azienda ha lavorato per reperire più componenti a livello locale, vicino ai suoi grandi stabilimenti in Germania, così come negli Stati Uniti e in Cina.

Proprio in fondo alla strada, in questo cuore economico, si trova la sede dell'azienda quasi ottantenne Würth, produttrice di viti e elementi di fissaggio, che si trova vicino a Bürkert, produttore di sistemi di misurazione e controllo per liquidi e gas.

Queste aziende hanno aiutato la Germania meridionale a diventare una potenza industriale, portando prosperità e un senso di orgoglio locale nella zona.

"Nella regione ci sono molti leader del mercato mondiale", spiega Donata Lell, che gestisce una pensione e un ristorante locale. Crede che la base industriale aumenti il ​​potere d'acquisto dei suoi clienti: "Le persone qui guadagnano di più".

Geißdörfer, originario della vicina Baviera, è convinto che il piccolo comune di Mulfingen sia un buon posto per gestire un'attività manifatturiera.

"Abbiamo persone intelligenti qui. Mi piace lo spirito che hanno le persone qui, sono molto entusiaste", dice.

Ma l’azienda dispone di un numero sufficiente di queste persone per soddisfare la crescente domanda? Nonostante la positività di Geißdörfer, ebm-papst ha difficoltà a reperire personale con le giuste competenze, così come ha difficoltà a reperire componenti, ad esempio semiconduttori.