Il divieto delle stufe a gas potrebbe aiutare a risolvere i problemi legati al clima e alla salute. Ma le norme non saranno immediate.

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La ricerca mostra che le stufe a gas sono un problema di salute pubblica. Ma se ti piace la tua stufa, puoi tenertela.

Quando a metà dicembre la Commissione statunitense per la sicurezza dei prodotti di consumo (CPSC) ha annunciato che avrebbe preso in considerazione le prime normative sanitarie in assoluto sulle stufe a gas, è stato l’inizio di quello che sarà un viaggio molto lungo verso qualsiasi tipo di restrizione, che prenderà in considerazione commento pubblico, compreso quello dell’industria del gas, nel determinare l’approccio. Il dibattito, però, è esploso questa settimana, quando Bloomberg ha riferito che l’agenzia stava prendendo in considerazione un divieto.

L’agenzia potrebbe scegliere una delle tante strade: nuovi standard prestazionali per le cappe da cucina per garantire che filtrino le emissioni, un requisito che le stufe siano vendute con una cappa canalizzata per ventilare all’esterno o, più drasticamente, un divieto sulla loro importazione e produzione. "Qualsiasi opzione è sul tavolo", ha detto a Bloomberg uno dei commissari del CPSC, Richard Trumka Jr..

Un’opzione che non è sul tavolo è costringere le persone a sostituire le stufe esistenti. I regolamenti della commissione si applicherebbero solo ai nuovi prodotti. Ma l’annuncio scatenò una reazione immediata. Gli americani hanno una storia d'amore di lunga data con i fornelli a gas, una storia d'amore più o meno riassunta dal senatore Joe Manchin quando ha twittato martedì: "Posso dirvi che l'ultima cosa che lascerebbe mai la mia casa è la stufa a gas su cui cuciniamo". ."

Siamo ancora lontani dalla fine dei fornelli a gas, che caratterizzano 40 milioni di famiglie americane, ovvero circa il 38%. Se preferisci ancora il gas, sia che accetti il ​​marketing intelligente dell'industria del gas, pensa semplicemente che cuoce meglio dell'induzione,o non posso permettermi di scambiare con l'induzione - nessuno ti costringerà a rinunciarvi. Ma oltre alla questione climatica a favore di una minore dipendenza dal gas, cresce la preoccupazione per i potenziali rischi per la salute derivanti dal gas come fonte di inquinamento dell’aria interna. Questa scienza preoccupante è proprio la ragione per cui il CPSC sta esaminando la macchina in primo luogo.

Quando la stufa o il forno si accendono, iniziano a fuoriuscire gas naturale puro (che in realtà è solo metano, il secondo gas serra più problematico al mondo). Una volta acceso il fornello, nella tua cucina si accumulano anche altri inquinanti, tra cui monossido di carbonio e formaldeide. La preoccupazione più grande è il biossido di azoto, che causa problemi cardiovascolari e malattie respiratorie; può aumentare le probabilità che le persone, soprattutto i bambini, sviluppino l’asma. L’inquinante può causare infiammazione delle vie aeree, tosse e respiro sibilante, aumento degli attacchi di asma in tutti e a livelli pericolosamente alti (oltre 200 parti per miliardo) l’EPA avverte tutti di limitare la propria esposizione. A questi livelli, i bambini, gli anziani e le persone con malattie polmonari dovrebbero evitare qualsiasi esposizione.

Gli ossidi di azoto sono un sottoprodotto della combustione del metano, quindi il fornello o il forno a gas funziona esattamente come previsto quando produce questo inquinante. All’esterno, l’EPA considererebbe illegale il livello di NO2 prodotto dalla stufa. All'interno, però, non c'è alcuna regolamentazione.

E una ricerca che dura da decenni ha scoperto che il biossido di azoto è a livelli elevati quando sono in uso fornelli e forni a gas. Già negli anni ’80, il CPSC era consapevole dei problemi di salute associati alle stufe a gas, così come lo era l’EPA. Gli studiosi della qualità dell’aria interna, come Shelly Miller, ingegnere ambientale dell’Università del Colorado Boulder, mi hanno detto che la comunità è consapevole dei rischi almeno dagli anni ’90. "Cucinare", ha detto, "è il modo numero 1 di inquinare la tua casa. Sta causando problemi di salute respiratoria e cardiovascolare; può esacerbare l'influenza, l'asma e la malattia polmonare ostruttiva cronica nei bambini".

Le prove crescenti e la pressione pubblica hanno portato l'American Medical Association ad adottare questo autunno la risoluzione che riconosce "l'associazione tra l'uso di fornelli a gas, i livelli di biossido di azoto negli ambienti chiusi e l'asma". Un rapporto di dicembre pubblicato sull’International Journal of Environmental Research and Public Health stima che quasi il 13% dei casi di asma infantile negli Stati Uniti sono causati dall’uso di fornelli a gas, un livello simile a quello causato dal fumo passivo. Si tratta di un livello che "potrebbe teoricamente essere evitato se non fosse presente l'uso di fornelli a gas", osserva il rapporto.