Domande curiose: in che modo gli gnomi da giardino hanno conquistato il mondo e persino il giardino privato della regina?

Gli gnomi allegri, con la barba e le guance rosee, con difficoltà verticali, potrebbero diventare improbabili star da copertina, ma - dice Ben Lerwill - hanno a lungo abbellito libri, copertine di album e persino il giardino privato della Regina.

Charlie si avvicinò al Polo Sud alle 2 del mattino del 4 febbraio 1977. La sua barba era bianca come il ghiaccio dell'Antartide e la sua bocca era curva in un sorriso. Questa era la storia in divenire. Mentre il sole polare splendeva in alto e le pianure ghiacciate giacevano inflessibili nella natura selvaggia sotto zero, la sua ora importante era arrivata. Charlie era diventato il primo nano da giardino a raggiungere il punto più meridionale della terra.

La nostra eccentrica ossessione per gli gnomi è una cosa notevole. Qui in Gran Bretagna, i loro cappelli vivaci e i nasi a bulbo fanno capolino tra gli arbusti da Portobello Road a Penzance. Appaiono in film, libri, videogiochi e campagne pubblicitarie. Sono piante perenni panciute, che ridacchiano durante gli acquazzoni invernali e le ondate di caldo estive. E, come evidenziato da Charlie, che ha avuto una mano nella sua gelida spedizione dal proprietario Henry Sunderland, sono anche prolifici giramondo (o dovrebbero essere gnomi?)

La domanda di gnomi da giardino è aumentata vertiginosamente durante la pandemia – i titoli dei giornali sono stati fatti quando una spedizione di gnomi da giardino è rimasta bloccata nel blocco del Canale di Suez – ma la loro storia è lunga. Le loro radici sono intrecciate in antichi racconti popolari di folletti, folletti e fate; nel XVIII secolo, la parola "gnomo" era emersa come termine per indicare creature sotterranee indaffarate ritenute guardiane dei tesori della terra. Ancora oggi, i loro discendenti che vivono sui prati sono visti da alcuni come talismani protettivi.

Le prime testimonianze di ornamenti da giardino umanoidi risalgono apparentemente all'antica Roma. Queste prime sembianze raffiguravano dei e dee, sebbene statue di musicisti e ballerini tozzi venissero realizzate e vendute in Europa già all'inizio del 1600. Avanzando rapidamente fino al XVIII secolo, i giardini formali della Germania presentavano abitualmente figurine nane tozze, a volte dispettose. Pezzi più piccoli in legno e porcellana sono stati progettati per essere posizionati sugli scaffali delle case. L’archetipo dello gnomo maschio paffuto, completo di barba e cappello, cominciò a prendere piede.

Non passò molto tempo prima che i viaggiatori britannici cominciassero a notare questi ornamenti per interni ed esterni durante i viaggi nel continente. Ciò che accadde dopo era inevitabile. Gli gnomi da giardino attraversarono la Manica verso il Regno Unito nel XIX secolo e scavarono i loro stivali nel terreno. Da allora si sono sentiti a casa, pescando, sonnecchiando, fumando pipe e occasionalmente abbassandosi i pantaloni.

L'opinione generale è che la prima vera collezione di gnomi da giardino nel Regno Unito apparteneva al baronetto vittoriano Sir Charles Isham. Nel 1847 acquistò 21 figurine in terracotta da un produttore tedesco per il giardino roccioso di Lamport Hall nel Worcestershire. Oggi ne rimane solo una, le altre sono state eliminate dalle figlie di Sir Charles alla sua morte. Secondo quanto riferito, il sopravvissuto, noto come The Lamport Gnome, è stato assicurato per 1 milione di sterline.

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Alcune persone si dichiarerebbero al di sopra di ornamenti banali come gli gnomi. Altri ribatterebbero che se il tuo giardino non ha gnomi, quello che intendi veramente è che il tuo giardino non ha ancora gnomi. La Regina è nota per essere una sua fan, con un paio appollaiato tra le digitali nella sua casa privata nel Wiltshire. Si dice che il Re abbia anche uno gnomo nascosto nei terreni di Highgrove, e una coppia è stata avvistata definitivamente nel giardino privato della Regina a Raymill, presentato nel numero curato da Sua Maestà. Una stima stima che la popolazione degli gnomi britannici superi i cinque milioni.

«Hanno facce felici. Questo è ciò che amo di loro", afferma entusiasta Lorna Serna del Merry Harriers Garden Center nel Devon settentrionale, che ora ospita la più grande collezione al mondo di gnomi da giardino, con circa 2.500 esemplari. Alcuni prendono il sole o prendono il tè pomeridiano, altri giocano a calcio o fanno girare i carriole. La stragrande maggioranza di loro è stata trasportata “con molta attenzione, utilizzando saccheggi” dalla loro vicina ex residenza, The Gnome Reserve, quando è stata chiusa nel 2021. “Ne abbiamo di tutti i tipi. Sono dispettosi, sono felici. In realtà riceviamo molti clienti dei garden center che arrivano dicendo che non gli piacciono gli gnomi, e poi finiscono per comprarne uno prima di andarsene.'