Il gruppo Forrest Walk Free mette in guardia dalla minaccia della schiavitù nelle catene di fornitura di pannelli solari in Australia

Un gruppo per i diritti umani finanziato dal magnate minerario Andrew Forrest ha messo in guardia dai rischi in rapido aumento della schiavitù moderna e del lavoro forzato nelle catene di approvvigionamento di energia rinnovabile del mondo.

Walk Free, un ramo della Minderoo Foundation di Forrest, pubblicherà mercoledì un rapporto che delinea come l'Australia importa 17,4 miliardi di dollari [26 miliardi di dollari] di prodotti che potrebbero aver utilizzato il lavoro forzato.

E mette in guardia sul fatto che i prodotti di energia rinnovabile guidati dal solare sono sempre più suscettibili ai rischi, in particolare quelli fabbricati in Cina.

La scoperta arriva dopo che sono state sollevate preoccupazioni nel Parlamento federale sulla forte dipendenza dell'Australia dai pannelli solari cinesi importati, presumibilmente realizzati utilizzando il lavoro forzato delle minoranze etniche.

Lo Xinjiang, una provincia nel nord-ovest della Cina, ospita gruppi etnici tra cui gli uiguri, che secondo quanto riferito sono stati oggetto di persecuzione da parte delle autorità di Pechino.

Ci sono stati anche rapporti, anche quelli provenienti dalla Sheffield Hallam University lo scorso anno, che suggeriscono l’uso diffuso del lavoro forzato uiguro nei campi per produrre polisilicio, l’ingrediente chiave per i pannelli solari.

Nel suo ultimo Global Slavery Index, pubblicato mercoledì, Walk Free ha scoperto che i pannelli solari si stanno intrecciando con catene di approvvigionamento “a rischio” che potrebbero utilizzare il lavoro forzato.

Per milioni di australiani, i pannelli solari hanno rappresentato un biglietto per ottenere energia pulita ed economica. Ma ricercatori e attivisti per i diritti umani avvertono che c’è un lato oscuro nella loro offerta e che sono necessari cambiamenti.

La fondazione ha scoperto che i pannelli solari sono uno dei prodotti di maggior valore rientranti nella categoria, con importazioni ritenute rischiose per un valore di 22 miliardi di dollari all’anno dal 2018.

Di queste, le importazioni australiane valevano 2 miliardi di dollari all'anno.

Grace Forrest, figlia del signor Forrest e direttrice fondatrice di Walk Free, ha affermato che il problema della schiavitù moderna, un termine generico che include lavoro forzato, matrimonio forzato, traffico di esseri umani e schiavitù per debiti, sta peggiorando.

La Forrest ha affermato che circa 50 milioni di persone in tutto il mondo vivono in condizioni di moderna schiavitù, di cui circa 40.000 in Australia, dove lavora in settori come l’agricoltura e l’economia assistenziale.

Ha detto che l’Australia è anche un importante importatore di prodotti che potrebbero aver utilizzato la schiavitù moderna.

Mentre l’elettronica e l’abbigliamento sono soggetti ai maggiori livelli di rischio, Forrest ha affermato che i pannelli solari rappresentano un’area di crescente preoccupazione.

"Il rischio con i pannelli solari, come con molte parti dell'economia verde, è il fatto che si tratta di catene di approvvigionamento transnazionali gravemente prive di trasparenza e responsabilità", ha detto Forrest a Londra, dove stava lanciando il rapporto.

"Il fatto è che per impostazione predefinita in questo momento un'economia verde sarà costruita sulla schiavitù moderna.

"E abbiamo l'opportunità, e sosteniamo, una responsabilità molto forte di farci avanti e dire che non si può danneggiare le persone in nome della salvezza del pianeta."

Secondo Walk Free, i pannelli solari sono tra i cinque prodotti più rischiosi per gran parte delle maggiori economie mondiali, tra cui Australia, Francia, Germania, Giappone e Corea del Sud.

Quasi il 90% della fornitura globale di polisilicio proviene dalla Cina, e Walk Free sottolinea che circa la metà proviene dallo Xinjiang.

Ha inoltre rilevato che le Nazioni Unite hanno rilasciato una dichiarazione di “transizione giusta” nel 2021 nel tentativo di proteggere meglio i lavoratori nel settore delle energie rinnovabili in tutto il mondo.

Nonostante ciò, Walk Free ha affermato che “meno della metà dei membri” delle 20 maggiori economie del mondo hanno finora aderito all’impegno.

Forrest ha affermato che spetta ai governi, compreso quello australiano, che ha introdotto il Modern Slavery Act nel 2018, guidare il cambiamento.

Ma ha detto che anche i consumatori hanno una responsabilità.

"Non vogliamo smorzare l'entusiasmo delle persone per un futuro verde", ha detto.

"Sappiamo che la crisi climatica rappresenta un rischio reale per gli australiani e per le persone che vivono in tutto il mondo.

“Tutto ciò che chiediamo alla gente di capire è che la crisi climatica è anche umanitaria e, poiché ci procuriamo rapidamente questi prodotti, abbiamo bisogno che i governi garantiscano una reale sicurezza e protezione affinché le persone siano in prima linea nelle catene di approvvigionamento”.