Innovativa tecnologia del forno ibrido solare concessa in licenza per uso commerciale

Di Kristen Mitchell

La tecnologia ibrida dell'energia solare sviluppata dalla facoltà della George Washington University per essiccare in modo efficiente prodotti agricoli come legname e biochar è stata concessa in licenza per uso commerciale esclusivo da Englo, Inc., un'azienda di trattamento dell'aria con sede nel West Virginia. Questa tecnologia può aiutare le aziende ad accelerare i tempi di asciugatura, a recuperare l’energia solitamente persa sotto forma di calore e a ridurre l’impronta di carbonio.

L’innovazione è stata sviluppata da due docenti della School of Engineering and Applied Science (SEAS), il professore di ricerca Richard C. Millar e il professor Thomas Mazzuchi, in collaborazione con i professori Todd Mlsna e Rubin Shmulsky della Mississippi State University.

"L'essiccatore ibrido solare è un buon esempio di promozione della collaborazione tra le discipline", ha affermato Millar. "Quando è iniziato questo progetto nessuno si aspettava che questa tecnologia avrebbe ridotto l'energia e i gas serra, prevenendo così il cambiamento climatico e promuovendo un mondo migliore."

La ricerca che ha portato allo sviluppo di questa tecnologia è durata due estati e ha coinvolto studenti sia della GW che dello Stato del Mississippi.

Secondo la domanda di brevetto della tecnologia, i produttori di legname spendono ogni anno milioni di dollari in energia per riscaldare i forni per l’essiccazione del legno. Questo forno ibrido solare utilizza un nuovo collettore di energia solare precedentemente utilizzato per preriscaldare l'aria per la ventilazione e l'essiccazione delle colture. Un riscaldatore ad aria solare viene utilizzato per ridistribuire e ricircolare l'energia termica nell'aria, diffondendo il calore in tutto il forno e riducendo la necessità di gas naturale o altre fonti di energia.

Tim Warden, presidente di Englo, ha affermato di essere entrato in contatto con Millar e la sua ricerca attraverso il lavoro dell'azienda nel settore dei prodotti forestali. L'azienda si è assicurata un'opzione di un anno per esplorare la fattibilità commerciale della tecnologia dell'essiccatore ibrido solare nel 2021 e ha riscontrato un notevole interesse da parte dei potenziali utenti.

"Questa tecnologia ha sfruttato l'esperienza del Dr. Millar nell'industria privata e la sua conoscenza dell'ingegneria per mettere insieme un prodotto commercialmente valido", ha affermato Warden. "Se riusciamo ad aumentare la produttività attraverso i loro forni utilizzando questa tecnologia, allora sarà un successo per il settore."

Il background industriale di Millar nel campo dell'ingegneria meccanica e aerospaziale è stato fondamentale per analizzare la turbolenza del sistema di ventilazione e valutare la tecnologia del muro solare. Il dipartimento di chimica dello stato del Mississippi ha testato le prestazioni dell'essiccatore utilizzando biochar.

Englo ha progettato e installato il suo primo forno ibrido solare sul tetto per InterFor, una grande azienda commerciale. Il progetto è stata la prima applicazione della tecnologia solare ibrida sui forni per l’essiccazione del legno. Ogni progettazione e installazione è personalizzata, in base alle dimensioni, alla forma dell'area del tetto e alle esigenze dell'azienda. Dopo aver sviluppato un prodotto e essersi assicurata la licenza esclusiva per la tecnologia del forno solare questa primavera, Englo sta lavorando con diversi altri utenti per progettare forni a tetto personalizzati.

L'accordo di licenza è stato agevolato dal GW Technology Commercialization Office (TCO), che promuove il trasferimento della tecnologia sviluppata presso GW a beneficio della comunità universitaria e del pubblico.

"Qui l'università svolge una ricerca di altissima qualità, non solo in termini di ricerca fondamentale, ma anche prendendola dal banco di laboratorio e applicandola al mondo reale per cose che necessitano di soluzioni in questo momento", ha affermato Michael Harpen, responsabile delle licenze TCO . "Stiamo prendendo le tecnologie sviluppate qui e stiamo trovando persone che possano utilizzarle e trasformarle in prodotti che hanno un impatto sulla vita delle persone in tutto il mondo."

I membri della comunità di ricerca GW interessati a discutere i potenziali passi successivi per la commercializzazione della vostra innovazione dovrebbero contattare il TCO per ulteriori informazioni.

I docenti, il personale, i dottorandi e gli studenti interessati alla programmazione sull'innovazione, all'imprenditorialità e alla creazione di imprese e all'accesso a una rete di imprenditori presso GW e nella comunità delle startup del Medio Atlantico, dovrebbero esplorare le risorse fornite dall'Ufficio per l'innovazione e l'imprenditorialità .