La conservazione intestinale in un dinosauro simile a un uccello supporta il conservatorismo nell'evoluzione del canale digestivo tra i teropodi

Scientific Reports volume 12, numero articolo: 19965 (2022) Citare questo articolo

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I dromaeosauridi erano dinosauri simili a uccelli con un'ecologia predatoria nota per nutrirsi di pesci, mammiferi e altri dinosauri. Descriviamo Daurlong Wangi gen. et sp. nov., un dromaeosauride del Cretaceo inferiore Jehol Biota della Mongolia Interna, Cina. L'eccezionale conservazione di questo esemplare include un ampio strato bluastro nell'addome che rappresenta una delle poche occorrenze di resti intestinali tra i dinosauri non aviari. Filogeneticamente, Daurlong nidifica in un lignaggio di specie Jehol Biota dalle braccia corte più vicine agli eudromaeosauri che ai microraptorini. La corrispondenza topografica tra l'intestino eccezionalmente conservato nello Scipionyx, più protetto dallo stelo, e i resti nel Daurlong, più simile a un uccello, fornisce un quadro filogenetico per dedurre l'estensione del tratto intestinale in altri teropodi privi di tessuti viscerali fossilizzati. L'organizzazione gastrointestinale risulta conservativa tra i dinosauri faunivori, con l'evoluzione di un canale alimentare simile a quello degli uccelli limitato ai teropodi avialani.

I Dromaeosauridae sono un clade di dinosauri teropodi di piccole e medie dimensioni conosciuti dal Cretaceo di entrambi gli emisferi1. Il Jehol Biota del Cretaceo inferiore, proveniente dalla Cina nord-orientale, ha fornito una ricca diversità di dromaeosauridi, la maggior parte dei quali si riferiva ai Microraptorinae2,3,4,5,6,7. Le affinità di altri due dromaeosauridi di Jehol Biota, Tianyuraptor ostromi6 e Zhenyuanlong suni7, sono più problematiche. Questi dromaeosauridi condividono alcune caratteristiche derivate con i Microraptorinae7, ma differiscono per avere arti anteriori relativamente più corti e dimensioni corporee maggiori, ricordando altri dromaeosauridi laurasiani (cioè Eudromaeosauria1). L'abbondanza di dromaeosauridi di Jehol Biota, quando non è dovuta a un'eccessiva suddivisione tassonomica1, può essere spiegata ecologicamente presupponendo la segregazione di nicchia e l'elusione della competizione diretta per le risorse. Questa interpretazione paleoecologica è supportata dalla diversità delle dimensioni corporee, delle specializzazioni cranio-dentali e appendicolari riportate in questi taxa1,2,3,4,5,6,7. Qui descriviamo un nuovo dromaeosauride del Cretaceo inferiore della località Pigeon Hill, Mongolia Interna (Cina), che mostra il primo caso di conservazione intestinale in una stirpe di teropodi molto vicina all'ascendenza degli uccelli.

Sigla istituzionale: IMMNH, Museo di Storia Naturale della Mongolia Interna, Hohhot, Cina.

Dinosauria, Theropoda, Dromaeosauridae, Daurlong wangi gen. et sp. nov.

Olotipo IMMNH-PV00731, un dromaeosauride quasi completo (Fig. 1, 2, Informazioni supplementari).

Olotipo di Daurlong Wangi. (a), campione intero. (b), cranio. (c), dettaglio della regione dell'orbita. (d), resti di piume associati alle vertebre toraciche. (e), scheletro di anuro. Barre di scala: 20 mm (b), 10 mm (c).

Elementi selezionati dell'olotipo Daurlong Wangi. (a), collo e regione pettorale. (b), serie toraco-sacrale. (c), parte ventrale della regione del ventre. (d), coda. Abbreviazioni: ca, caudoteca; cc, centro caudale; co, coracoide; cv, vertebre cervicali; dr, costola dorsale; dv, vertebre dorsali; f, piume; fe, femore; ga, gastralia; I-/II-/III-, falangi; il, ilio; è, ischio; mc, metacarpale; pu, pube; sc, scapola; st, sterno, sr1, costola sternale1, sv, vertebre sacrali. Barre di scala in (ac) = 20 mm.

Località e Horizon Pigeon Hill, Stendardo autonomo di Morin Dawa Daur, Regione autonoma della Mongolia Interna (N 48°39′40.76″/E 123°52′ 41.15″); Formazione Longjiang, Cretaceo inferiore.

Etimologia Il nome del genere deriva dalla nazione Daur e dal cinese 龙 ("lóng") per "drago". Il nome della specie onora il signor Wang Junyou, direttore dell'IMMNH.

Diagnosi Dromaeosauride di medie dimensioni con (autapomorfi contrassegnati da asterisco): sottile ramo subnariale della premascella esteso caudalmente ben oltre la narice esterna; ampio recesso promascellare trapezoidale situato nell'angolo rostroventrale della fossa antorbitale*; fossa mascellare grande, poco profonda e situata caudodorsalmente, in modo che la pila promaxillaris sia più larga della pila interfenestralis*; transizione a gradini dalla superficie sottocutanea del ramo ventrale mascellare alla fossa antorbitale; estremità distale a forma di ventaglio della prima costola sternale*. Diagnosi differenziale: Daurlong differisce ulteriormente da Tianyuraptor perché presenta denti mascellari più lunghi e robusti e un'ulna più robusta. Daurlong differisce ulteriormente da Zhenyuanlong perché manca di un ramo ventrale butterato della fossa antorbitale, manca di margini distali marcatamente concavi nelle corone dei denti mascellari, presenta una scapola arcuata, un radio più robusto e una più ampia sovrapposizione del semilunato carpale sul metacarpo II (Fig. .3).