Superare la curva: come vincere in campo con la scoliosi

Il giorno dopo aver subito un intervento di fusione spinale presso il Children's Healthcare di Atlanta, Ellie Glenn si è imbattuta in qualcuno che non si aspettava.

È stato organizzato un omaggio per alcuni pazienti pediatrici dell'ospedale. Glenn, un giorno in cura postoperatoria, non vedeva l'ora di uscire dalla sua stanza d'ospedale. Sua madre l'ha portata allo studio di Ryan Seacrest su una sedia a rotelle, dove l'anziana del college si è ritrovata in mezzo a una collezione di frisbee in miniatura, colorati Play-Doh e animali di peluche.

"È divertente, essendo un ventunenne ricoverato in un ospedale pediatrico, puoi sentirti fuori posto", ha detto Glenn. "Ma ti fanno davvero sentire così speciale al Children's e piccole cose del genere hanno reso la mia giornata."

Anche il portiere dell'Atlanta United Brad Guzan era al Children's Healthcare di Atlanta quel giorno in visita con i pazienti. Quando a Glenn è stato chiesto se voleva incontrare il grande e calvo muro di Atlanta, la calciatrice di lunga data e tifosa dell'Atlanta United era fuori di sé. Ha detto felicemente di sì ed è stata presentata.

I due hanno trascorso del tempo a parlare. Glenn ha chiesto dell'esperienza del portiere nel calcio professionistico e della cultura dell'Atlanta United. Per Glenn, è stato un grande momento incontrare un giocatore con cui è cresciuta. Uno dei suoi ricordi più indelebili, ha detto, è stato assistere a una partita dell'Atlanta United e ascoltare il famigerato canto di Guzan quando ha tirato un calcio di rinvio.

"È un grande leader nella squadra per il modo in cui si è avvicinato all'essere un leader in una squadra di giocatori provenienti da contesti così diversi", ha detto. "Sono sempre stato interessato a come l'Atlanta United abbia giocatori di lingua spagnola e giocatori con stili di gioco ed esperienze personali diversi e come si uniscano tutti sotto un'unica cultura di squadra. Quindi, chiedigli del suo stile di leadership e come lo integri gruppo diversificato di giocatori, ha condiviso qualcosa al riguardo e questo è stato molto illuminante per me."

Si scopre che Glenn e Guzan hanno molte cose in comune. Entrambi sono calciatori che hanno gareggiato a livello collegiale. Guzan per l'Università della Carolina del Sud, Glenn per l'Università di Santa Clara. In effetti, una delle cose che ha colpito Glenn della loro conversazione è stato il fatto che Guzan ha detto che una volta terminata la sua carriera da giocatore professionista, in qualunque momento, avrebbe voluto tornare a scuola e finire la sua laurea.

"Penso che abbia detto che era qualcosa che aveva promesso a sua madre che avrebbe fatto", ha detto. "Ho pensato che fosse fantastico vedere quel suo lato personale, e sono davvero interessato a vedere se finirà per farlo e cosa studierà. Sarà davvero divertente."

E come Guzan dopo la rottura del tendine d'Achille la scorsa stagione, Glenn ha subito un intervento chirurgico importante. Nel dicembre 2022 è stata operata alla schiena per correggere la scoliosi avanzata. Secondo Children's Healthcare di Atlanta, la scoliosi è una curva laterale della colonna vertebrale. La condizione si verifica in circa il 3% dei bambini. Può verificarsi a qualsiasi età, ma è più spesso evidente tra i nove e i 16 anni, quando i bambini crescono rapidamente, ovvero quando è stata diagnosticata la malattia a Glenn. Giugno è il mese nazionale di sensibilizzazione sulla scoliosi.

La scoliosi di Glenn è stata gestita attentamente con l'uso di un tutore. Secondo il dottor Robert Bruce Jr., che ha supervisionato le sue cure fin da quando era bambina, Glenn era diligente nell'indossare il suo tutore. Ma verso la metà dell’adolescenza il medico vide che la sua curvatura rischiava di continuare a progredire fino all’età adulta. E Glenn iniziò a preoccuparsi del modo in cui appariva la curva.

La chirurgia era un’opzione per correggere questo problema. Tuttavia, proprio quando Glenn raggiunse l'adolescenza, la sua carriera calcistica stava diventando forte. Era una stella del centrocampista alla St. Pius X Catholic School di Atlanta e giocava a calcio al Tophat. In seconda media, ha preso un impegno verbale con Santa Clara, uno dei programmi di calcio universitari di alto livello del paese. È stata persino invitata a giocare per il calcio statunitense, trascorrendo del tempo con le squadre nazionali femminili giovanili U-15 e U-17.

Ciò ha creato una situazione unica in cui cercava di gestire la sua scoliosi senza interrompere la sua carriera calcistica. I medici hanno dovuto osservare attentamente la sua colonna vertebrale per assicurarsi che la curva non raggiungesse un livello pericoloso. Arrivò un punto in cui Glenn sapeva che prima o poi avrebbe dovuto essere corretto con un intervento chirurgico, ma sapeva anche che l'intervento chirurgico, insieme alla riabilitazione e al recupero, avrebbe potuto complicare la sua carriera e voleva evitarlo per tutto il tempo che avrebbe dovuto fare. Potevo.