Chi beneficia maggiormente dei crediti d'imposta sui produttori nell'IRA, magro

Di Kelly Pickerel | 25 ottobre 2022

Quando la persona media pensa a un pannello solare, di solito immagina un modulo solare in silicio cristallino. I pannelli solari a base di silicio sono il modello più dominante sul mercato, detenendo tra il 90 e il 95% della quota di mercato della produzione globale. L’altro tipo di modulo principale è quello solare a film sottile, tipicamente realizzato con depositi di tellururo di cadmio (CdTe).

Senza perderci troppo nei dettagli storici, il primo pannello solare è stato inventato negli Stati Uniti nel 1954 attraverso test sul silicio, e il materiale è rimasto l’opzione dominante nel mercato solare. La maggior parte dei fondi destinati alla ricerca e agli investimenti iniziali sono stati investiti nella progettazione del silicio e oggi esiste una solida catena di fornitura globale del silicio. Ma la tecnologia a film sottile CdTe, sostenuta dal produttore First Solar, ha trovato una nicchia che rifornisce il mercato su larga scala e continua a contribuire in modo importante al nostro futuro più verde.

Ma i processi di produzione del silicio cristallino e del solare a film sottile sono diversi, e sembra che i nuovi crediti d’imposta sulla produzione previsti dall’Inflation Reduction Act andranno a vantaggio soprattutto del film sottile all’inizio. Ecco perché.

Celle solari in silicio cristallino. Credito: Meyer Burger

Un pannello solare in silicio cristallino inizia inizialmente come silicio di tipo metallico. Un'azienda lo purifica trasformandolo in polisilicio di grado solare. Quindi viene modellato in lingotti, che vengono tagliati in wafer di silicio. I wafer vengono drogati per produrre celle di silicio, che vengono poi assemblate in un pannello solare. Esistono alcune aziende solari che gestiscono più fasi di questo processo, ma, nella maggior parte dei casi, la produzione di pannelli solari in silicio cristallino è frammentata. Attualmente, gli Stati Uniti hanno solo impianti finali di assemblaggio di pannelli solari: un produttore di pannelli solari statunitense deve acquistare celle solari dall’estero, e quelle celle solari sono probabilmente realizzate con wafer solari di un’altra società, e così via lungo la catena.

Prima produzione di film sottile solare

Nel frattempo, la produzione di pannelli solari a film sottile CdTe richiede meno cuochi in cucina. Generalmente, il cadmio e il tellurio vengono depositati tramite vapore sul vetro come un wafer, i laser tagliano "celle" nel deposito per le linee di interconnessione e i conduttori e un altro pezzo di vetro rifinisce il pannello. Tutto viene completato sulla stessa unità finale su una linea di produzione. Laddove un produttore di pannelli in silicio cristallino dipende da fornitori esterni per i suoi prodotti in silicio, un produttore di pannelli a film sottile CdTe produce quasi tutto internamente.

L’IRA ha stabilito crediti d’imposta sulla produzione di 7 ¢/WDC per i moduli, 4 ¢/WDC per le celle, 12 dollari/m2 per i wafer e 3 dollari/kg per il polisilicio di grado solare.

Un assemblatore statunitense di pannelli in silicio cristallino riceverebbe 29,40 dollari in crediti per ogni modulo da 420 W.

Un produttore statunitense di pannelli a film sottile, d’altro canto, riceverebbe 75,84 dollari per modulo da 420 W, sulla base del fatto che l’azienda produce tecnicamente le proprie celle e wafer internamente (SPW ha determinato questi calcoli approssimativi utilizzando un foglio delle specifiche di First Solar).

A prima vista, i produttori di moduli solari a film sottile hanno un chiaro vantaggio economico nell’aumentare la produzione. Ma anche i produttori di pannelli in silicio cristallino sono incentivati ​​a innovare prodotti ad alta potenza e a portare internamente la loro catena di fornitura frammentata.

Entrambi i tipi di produttori di pannelli solari sono stati inclusi nelle discussioni della commissione finanziaria del Senato su come strutturare al meglio i crediti nell'IRA. Scott Moskowitz, direttore senior e responsabile delle informazioni di mercato, affari pubblici e marketing per il produttore di pannelli in silicio cristallino Qcells North America, ha affermato che lo scopo della legislazione è quello di rendere il solare prodotto negli Stati Uniti più competitivo con quello prodotto all’estero, indipendentemente dal tipo di tecnologia.

"Il Senato voleva garantire che il credito fosse 'neutrale dal punto di vista tecnologico', quindi se avessi un produttore fotovoltaico in silicio cristallino integrato verticalmente e un produttore di film sottile integrato verticalmente (anche se il film sottile tende ad essere già integrato verticalmente), avresti non avere uno svantaggiato rispetto all'altro", ha detto. "Non esiste un produttore che ottenga più crediti d'imposta di un altro per un prodotto che essenzialmente fa la stessa cosa."