Il produttore di Belfast ha fornito aria fresca all’industria pesante di tutto il mondo

La combinazione proposta di edifici residenziali e uffici, punti vendita di generi alimentari e vendita al dettaglio, strutture comunitarie e culturali e ponti pedonali e ciclabili, occuperà un orgoglioso appezzamento di terreno ricco di una storia senza eguali.

Si è spesso detto che un tempo il fiume Lagan era un'arteria industriale vitale per il resto del mondo, che forniva al pianeta prodotti essenziali per il progresso dell'umanità.

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Le esportazioni più raccontate riguardavano navi, ingegneria pesante, corde, cotone, tabacco e lino, mentre la produzione di beni più piccoli e leggeri era meno apprezzata, come vetro, ceramica, dolciumi, bevande gassate, percalle e cappelli di paglia!

Ma le unità di ventilazione di Sirocco – per non parlare di tutti gli altri prodotti che portano quel nome – erano una delle esportazioni più ambite di Belfast.

Quando cammino accanto al Lagan mi fermo sempre davanti all'alto camino di mattoni rossi che è tutto ciò che resta delle opere di Sirocco, e penso a Samuel Cleland Davidson, l'uomo che ha creato uno dei marchi più famosi di Belfast.

Il vasto agglomerato di edifici industriali che sorgeva sul sito è scomparso da tempo, ma il nuovo sviluppo proposto sarà un monumento all’uomo e alla sua impresa manifatturiera unica a livello mondiale.

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Samuel Cleland Davidson era irlandese di nascita, ma con antenati scozzesi che vivevano nell'Ayrshire e si stabilirono qui agli inizi del 1600.

Era nato il 18 novembre 1846, figlio di James Davidson e il figlio più giovane di una famiglia di otto persone.

Educato alla Royal Belfast Academical Institution, o Inst, lasciò la scuola all'età di 15 anni e lavorò in una società di ingegneria civile di Belfast, William Hastings.

Nel 1864 il padre di Samuel investì in una piantagione di tè a Cachar, nel sud dell'Assam, dove Samuel andò a lavorare, prima come vicedirettore e dopo due anni come direttore.

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Dopo la morte del padre nel 1869 Samuel rilevò l'azienda dai soci e ne divenne l'unico proprietario.

Iniziò a ideare e migliorare le attrezzature per la preparazione del tè.

Nel 1874 vendette l'attività e tornò a Belfast dove supervisionò la produzione delle sue macchine per il tè appena brevettate presso la Combe and Barbour Engineering Works.

Nel 1881 fondò la propria società di ingegneria con il proprio nome.

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Dopo le sue prime macchine per l'essiccazione del tè, Samuel Davidson brevettò molti dispositivi di fama mondiale tra cui il famoso "ventilatore centrifugo a curvatura in avanti" Sirocco che rivoluzionò le condizioni di lavoro nelle fabbriche, nelle miniere e nelle navi di tutto il mondo.

Inventò anche i macchinari per un nuovo processo di produzione della gomma, ma fu il suo interesse per l'essiccazione del tè che lo portò per primo allo sviluppo di stufe per il riscaldamento per convezione.

Le stufe a carbone vecchio stile tendevano a diventare roventi, causando gravi rischi di incendio che incenerivano gli edifici e spesso causavano morte e ferite orrende.

Quelli di Samuel erano progettati per cedere calore per convezione, sotto forma di aria calda, mentre le parti toccabili rimanevano relativamente fresche.

Il rischio di incendio e l'emissione di polveri sono stati notevolmente ridotti.

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Alla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento un gran numero di stufe Sirocco erano in uso nelle chiese, nelle sale, nei laboratori, nelle scuole e negli stenditoi della biancheria.

I primi essiccatori per il tè di Davidson facevano affidamento sul tiraggio indotto dal camino della fornace per aspirare l'aria attraverso i vassoi del tè.

Ma anche quando l'altezza del camino era stata notevolmente aumentata, il tiraggio non era ancora sufficiente per far passare l'aria attraverso altro che pochi vassoi leggermente carichi.

Era necessaria più pressione, quindi Samuel rivolse la sua attenzione ai ventilatori e iniziò una serie di esperimenti che dopo circa 10 anni portarono allo sviluppo del suo ventilatore centrifugo a pale avanti altamente efficiente.

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